De stad is in 794 gesticht als Heian-kyo (hoofdstad van vrede en rust) en gemodelleerd naar de Chinese Tang-stad Chang-an. Hij wordt aan drie zijden door bergen omgeven en in tweeën gedeeld door een rivier die van noord naar zuid stroomt.

     Op het eerste gezicht lijkt Kyoto weinig te verschillen van andere japanse steden. De geneugten van deze bewaarplaats van de japanse cultuur laten zich al snel ontdekken. Het leven hangt hier nauw samen met het ritme van de natuur.

Kyo-ryori, de keuken van Kyoto, is ook sterk op de seizoenen gericht en de prachtige tuinen zien er steeds anders uit.

      Als je dwaalt door de zijstraten en buitenwijken van deze oude keizerlijke stad, zie je beroemde monumenten die goed bewaard zijn gebleven temidden van een moderne metropool. De burgers van Kyoto zijn misschien jaloers op de economische vitaliteit van Tokyo en het nabije Osaka, maar ze zijn trots op hun verfijnde keuken, zangerige dialect en gevoeligheid voor de seizoenen.

Kyoto is van oudsher beroemd om de Geisha's

Dit zijn vrouwelijke beroeps-entertainers, die met hun kennis van traditionele kunsten, verbale expressie en het vermogen een geheim te bewaren, respect en soms liefde afdwingen van hun hoogstaande en vaak invloedrijke mannelijke klanten. Het beroep stamt uit de 17de eeuw en verdwijnt langzaam. Hun werkzaamheden hebben totaal niets met erotiek te maken zoals sommigen denken. Om Geisha te worden is een zeer zware opleiding nodig en het vereist enorme discipine en grote intelligentie. De leerling-Geisha's (Maiko's) komen alleen in Kyoto voor. Geisha's kun je alleen aantreffen op zeer dure privé-feesten, in exclusieve restaurants en theehuizen.