Als u dit leest, ben ik gestopt met roken. Natuurlijk is dit geen wereldschok- kende mededeling. En het is ook niet de eerste keer dat ik een dappere poging waag. Toch is de reden waarom ik deze keer mijn gevechtstenue heb aan- gedaan om ten strijde te trekken tegen mijn voor- malige vriend tabak, die ongemerkt mij steeds meer naar het leven ging staan, er een van kille woede.

Al langer dan ik me eigenlijk wil herinneren ben ik via het bruine goedje in dat smetteloos witte opgerolde papiertje iets naar binnen aan het halen. De ene keer is het gezelligheid, de andere keer zelfvertrouwen of iets rustgevends. Niet dat het in dat sjekkie of die sigaret zit, nee het zit in mijn hoofd. Want ik dènk dat ik dat allemaal met roken bereik. Het heeft te lang geduurd voordat ik het echt in de gaten had. Ook kreeg ik te langzaam in de peiling dat er in ieder geval wel degelijk iets anders naar binnen werd gezogen. Een heleboel rotzooi, die zich als permanente kraker in mijn long- en bloedvaten- gebouw nestelde. En er alles aan deed om de residentie te verwoesten.

Zoals gezegd, staat deze laatste rookstop niet op zichzelf. De keren dat ik zo'n vertwijfelde poging waagde zijn wellicht op de vingers van talloze handen te tellen. Toch is het deze keer definitief. Hoe ik hier zo zeker van ben zal ik u vertellen.

Hoewel ik alle argumenten bijna ken die voor het stoppen met roken pleiten, konden ze niet voorkomen dat ik telkens ten offer viel aan die lonkende witte sirene, de sigaret. Tot ik gisteren een interview las met de advocate Emma van Hilten, dat me uitein- delijk deed besluiten er voor altijd mee te stoppen. In dat interview stelt ze de vraag of fabrikanten die hun best doen jou verslaafd te maken vrijuit gaan. Ze maken een ongelooflijke rotzooi van hetgeen je tussen je vingers hebt. De gedachte aan tabak kun je gevoegelijk vergeten. Het is niet zo'n rolletje zoals ze dat in Cambodja of Vietnam roken. De smerigste dingen zijn eraan toegevoegd, opdat het makke- lijker rolt, makkelijker opneemt, of de rook beter laat doorkomen. Er is geen warenwetcontrole op sigaretten. Alles mag erin, ammonia, rattengif. Als je op het pakje zou zetten: bevat rattengif,  

vraag je je toch af hoe- veel mensen nog zouden roken.

Het was in de jaren veertig en vijftig al bekend dat roken allerlei ziektes als lonkanker en long- emfyseem kan veroor- zaken en dat nicotine verslavend is. Ook dat het mogelijk was een gezondere sigaret  op de markt te brengen. Dat is door de tabaksindustrie getor- pedeerd. Men is planten gaan kweken in Virginia die twee weken langer dan normaal doorgroeien, zodat het nicotine- gehalte groter werd. Er is amonia aan sigaretten toegegevoegd, omdat bleek dat rokers daardoor nicotine beter opnamen...

Al deze zaken zijn altijd ontkend. Tot ex-werkne- mers duizenden documenten in de openbaarheid hebben gebracht. Toen kwamen de hearings met verbijsterende getuigenissen, van onder- zoekers wier onderzoeks- resultaten werden verdonkeremaand of die binnen een nacht hun laboratoria moesten ontruimen. De tabaks- industrie heeft inmiddels schuld bekend en betaalt enorme bedragen aan individuen en de federale staten van Amerika.

Toen ik dat las werd ik vreselijk kwaad. Oké, als ik door m'n eigen keuze rook, er verslaafd aan raak, er ongezond van wordt, dan is dat MIJN keuze. Maar wanneer er met man en macht alles aan wordt gedaan om me verslaafd te hóuden, is dat een grof schandaal! En wanneer dan ook nog eens alles opzij wordt gezet, zoals respect, gezondheid, moraal en ethiek om de pakjes shag of sigaretten te kunnen verkopen, dan ligt daar de dikke grens !

Ik laat me niet langer verneuken door de tabaksindustrie. Met tabak die bijna niks meer met tabak heeft te maken. En bijna niks meer met vrije keuze. Dus ik stop ermee me te laten ringeloren. Ik rook niet meer. Op 1 mei om 16.35 uur ben ik ermee gekapt om als Marlboro-slaaf verder te leven...

En wat doet u? Gewoon stug door paffen? Goed, ik ga ervan uit dat u een redelijk intelligent mens bent en de rookrisico's overwegend beseft. Maar als u denkt dat roken uw eigen vrije keuze is, moet u deze column eens even in gedachte houden en kijken naar uw sigaretje. Zou u het pikken, als u op welk gebied dan ook, zó gemanipuleerd werd?